Организаторами Международной конференции "Либерализм: прошлое и настоящее" выступили фонд "Открытая Россия", Псковское региональное отделение партии "Союз правых сил" и благотворительный фонд им. П.А. Гейдена.
События были посвящены памяти Петра Александровича Гейдена (1840-1907) - известного экономиста, видного общественного и политического деятеля старой России.
Граф П.А. Гейден был уездным предводителем дворянства, активно участвовал в деятельности Псковского губернского земства. В селе Глубокое граф создал образцовое хозяйство с "аглицким" племенным стадом, маслобойней и двумя заводами, обустроил парк с цветниками, открыл две школы, медпункт и почтовое отделение. Благодаря земской деятельности П.А.Гейдена по всей Псковской губернии строились дороги, открывались школы, народные училища и больницы.
В 1895 году П.А. Гейден был избран президентом Имперского Вольного Экономического общества. Десять лет деятельности на этом посту прошли в постоянной борьбе против бюрократических ограничений, препятствующих нормальной работе общества и связанных с ним организаций.
После обнародования высочайшего Манифеста 17 октября 1905 года граф П.А. Гейден стал одним из основателей партии октябристов, избирался в I Государственную Думу. Но октябристы оказались слишком умеренной партией для человека, уверенного в том, что российская смута "идет не снизу, а сверху, от упорства монархии". В 1906 году, объединив земцев, представителей торгово-промышленной элиты, часть правых кадетов и левых октябристов, П.А.Гейден стал основателем партии мирного обновления.
Программа Международной конференции "Либерализм: прошлое и настоящее" включала доклады виднейших исследователей российского либерализма, а также посещение села Глубокое, где участники побывали на могиле П.А. Гейдена и посетили школьный музей, в котором стараниями местных энтузиастов создана экспозиция, посвященная памяти известного либерала.
Состоялось и торжественное событие. При значительном стечении публики на здании глубоковской почты была открыта мемориальная доска, посвященная П.А. Гейдену. Ее открытие стало возможным благодаря стараниям целого ряда общественных организаций, огромной исследовательской работе историков и краеведов. Выступавшие подчеркнули значимость и своевременность общественного начинания, связанного с возрождением памяти о либеральных деятелях старой России. Профессор В.М. Шевырин, уже более сорока лет изучающий жизнь и деятельность
П.А. Гейдена, сказал: "Пришло время Гейдена, время села Глубокое. В Глубоком восстает целая либеральная Атлантида. Гейден, будучи либеральным деятелем огромного масштаба, во многом олицетворяет российский либерализм".
Инициатор и научный руководитель программы "Либеральное наследие" профессор А.А. Кара-Мурза сообщил, что до конца 2003 года пройдет еще более двадцати мероприятий, посвященных памяти либеральных деятелей России. Кроме того, скоро будет издан двухтомник, где собраны пятьдесят эссе о российских либералах - от М.М. Сперанского до А.Д. Сахарова. Каждое из событий программы является результатом широкого сотрудничества различных политических и неполитических сил, плодом совместных усилий политической, научной и культурной общественности.
Возрождение памяти о великих деятелях нашего прошлого - задача национального масштаба. Политическая культура отечественного либерализма, его нравственные основы, его традиция созидания очень востребованы в стране, преодолевающей последствия полного уничтожения большевиками нравственных и культурных основ общественной жизни.