В ходе предыдущего саммита ЕС попытки найти приемлемую для всех стран кандидатуру не увенчались успехом. На место главы Европейской комиссии претендовали несколько человек, в том числе бельгийский премьер-министр Ги Верхофстадт и Крис Паттен, отвечающий в данный момент за внешние связи в Еврокомиссии. Однако обе кандидатуры встретили сопротивление ряда членов ЕС. Фаворитом Франции и Германии являлся премьер Бельгии. Великобритания же опасалась Верхофстадта, считая его поклонником европейского федерализма. Против кандидатуры Паттена выступила Франция: он-де представляет Британию, которая не входит в зону евро.
Однако в течение последней недели удача улыбнулась португальскому премьер-министру. За него высказались подавляющее большинство руководителей 25 стран Евросоюза.
48-летний Дуран Баррозу является убежденным сторонником европейской интеграции при одновременном развитии трансатлантических связей. Как отмечают бельгийские СМИ, его преимуществами как политика является то, что он представляет правоцентристскую партию и является выходцем из "малой" страны Европы, что, по мнению многих членов Евросоюза, очень важно для решения проблем небольших государств.