Поправки 2004 года касались индексации чернобыльских выплат. Тогда было установлено, что выплаты индексируются, исходя из уровня инфляции, который определяется в законе о федеральном бюджете на очередной финансовый год. С точки зрения Верховного суда РФ, эта норма ухудшает материальное положение получателей компенсационных выплат по сравнению с тем, что было раньше (когда выплаты индексировались по прожиточному минимуму). Почему? Потому, что уровень инфляции, записанный в законе о федеральном бюджете, имеет прогнозный характер и чаще всего не совпадает с реальным. Если реальная инфляция выше прогнозной, чернобыльцы недополучают деньги. Если инфляция окажется ниже, в этом случае страдает государство: "выплаты будут представлять собой чрезмерное обременение для федерального бюджета".
Проведя анализ действующего законодательства и судебной практики, Конституционный суд пришел к выводу, что введение порядка индексации компенсационных выплат гражданам, подвергшимся воздействию радиации вследствие катастрофы на Чернобыльской АЭС, исходя из уровня инфляции, не могут рассматриваться как противоречащие конституционным принципам справедливости, равенства и соразмерности, а также стабильности и гарантирования прав и свобод граждан.
Кроме того, законодатель придал новому порядку индексации обратную силу (более чем на два года), что, по мнению Верховного суда РФ, не согласуется с конституционными принципами равенства, справедливости и соразмерности. Здесь нужно пояснить, что, несмотря на требование закона индексировать выплаты, на практике долгое время этого не было. Тогда чернобыльцы стали обращаться в суды с требованием индексации. По оценкам Союза "Чернобыль" России, из примерно 50 тысяч человек, которые имели право на индексацию и судебную защиту этого права, в суды обратились около половины. Обратились - получили. Суммы выплат были проиндексированы по уровню прожиточного минимума. Однако вторая половина чернобыльцев по разным причинам в суды не пошла. И осталась вообще без какой-либо индексации.
Законодатель исправил это положение, предоставив возможность тем, кто не ходил по судам, получить индексацию, но уже не по прожиточному минимуму, а по уровню инфляции. И Конституционный суд не усмотрел здесь никакого ущемления прав и ухудшения материального положения. Действительно, для этой категории чернобыльцев (не ходивших по судам) материальное положение реально улучшилось. В течение нынешнего года им выплачено в качестве индексации выплат за 2002-2003 годы более 200 миллионов рублей. При этом Конституционный суд подчеркивает, что придание обратной силы новому порядку индексации компенсационных выплат (исходя из уровня инфляции) не распространяется на граждан, которым размеры соответствующих выплат ранее были установлены в соответствии с судебными решениями.