Это будет один из тех матчей, фаворита в котором искать не надо. Итальянцы в ранге трехкратных чемпионов мира будут экзаменовать представителей Зеленого континента, впервые за 32 года попавших на столь представительный турнир. Но это кажущееся неравенство сил не должно никого вводить в заблуждение. Австралийцы, ведомые уже почти родным для российских болельщиков Гусом Хиддинком, успели сотворить в Германии сенсацию, обойдя в борьбе за выход из группы более опытных и титулованных японцев и хорватов. Такой успех во многом стал возможен благодаря главному тренеру команды, который на достигнутом останавливаться не намерен.
- Сила нашей команды во взаимозаменяемости. У нас есть такой лозунг: "Никогда не сдаваться", - рассуждал накануне ответственной встречи Хиддинк. - Нам будет трудно, но я знаю свою команду - игроки будут готовы. Конечно, Италия одна из самых сильных сборных в мире, но мы сыграем с ними на равных. Я уверен в этом.
Интересно, что будущий главный тренер сборной России четыре года назад уже обыграл сегодняшнего соперника. Ведомая тогда голландцем сборная Южной Кореи в 1/8 финала домашнего чемпионата мира за три минуты до конца дополнительного времени вырвала у итальянцев победу со счетом 2:1. Так что от фамилии "Хиддинк" подопечным Марчелло Липпи, да и всем остальным жителям Апеннинского полуострова до сих пор делается не по себе.
Вот и один из лидеров итальянской сборной Франческо Тотти перед матчем заявил, что его команда недооценит Австралию:
- Начались игры плей-офф. Все команды на этой стадии заслуживают уважения. Мы не сможем недооценить нашего противника, хоть он и не отличается богатыми футбольными традициями.
Впрочем, австралийцев статус новичков и "темных лошадок" совсем не беспокоит.
- Мы понимаем, что в игре с Италией не являемся фаворитами. Соперник уже много лет играет на мировом уровне, имеет фантастический опыт и индивидуально сильных футболистов, - отметил перед матчем защитник сборной Австралии Крейг Мур. - Мы же с самого начала были "темными лошадками", а значит, ситуация не нова. Не знаю, как сложится матч, но мы подойдем к нему максимально собранными в надежде на положительный результат. Попробуем задержаться здесь подольше.
Главной проблемой австралийцев в предстоящем поединке станет предполагаемое отсутствие Харри Кьюела, чей точный удар в концовке матча с хорватами вывел команду в плей-офф. Полузащитник "Ливерпуля" получил травму и уже пропустил утреннюю тренировку, так что на поле скорее всего не выйдет. Есть проблемы с составом и у итальянцев, у которых вышел из строя защитник Алессандро Неста. По прогнозам врачей, футболист следующую игру также может пропустить.