Известный среди путешественников и автостопщиков 26-летний москвич Сергей Березницкий в начале августа с клубом горного туризма МГУ отправился в поход по Фанским горам в Таджикистане. 21 августа группа вернулась в Душанбе, чтобы оттуда отправиться в Москву. Сергей же сообщил товарищам, что собирается сначала съездить в Ваханскую долину в Афганистане, а потом в Иран.
- Свое групповое снаряжение он отдал участникам, которые ехали в Москву, себе оставил кошки, ледоруб, пенку и палатку, - рассказывает школьный товарищ Березницкого Николай Кононов. - В Иране он собирался взойти на "местный Эльбрус" - пик Демавенд.
У Березницкого был большой опыт путешествий. Так, в 2004 году он в одиночку семь месяцев путешествовал по Африке, зашел на Килиманджаро. Был он и в Иране, и в Афганистане, и даже в Ираке.
Разоренов говорит также, что раньше Сергей никогда так не исчезал: "У него были проблемы в Джибути, когда он долго не мог получить визу, но мы знали об этом".
Родителям о своей первой поездке в Афганистан Березницкий не рассказывал. И на этот раз он скрыл от них настоящую цель своего путешествия, сказав, что едет в горные кишлаки Таджикистана. 26 августа он прислал руководителю похода по Фанским горам SMS: "Привет с Афганской земли, я в Файзабаде (Бадахшан). Потихоньку двигаюсь навстречу горам в Ишкашим, затем Вахан". Больше он на связь не выходил. Некоторое время родители и друзья Сергея не беспокоились: он предупредил, что в тех местах, где он будет путешествовать, скорее всего нет связи. Сергей обещал вернуться в конце сентября. "Мы думали, что на недельку он может задержаться, потому что его работа это позволяет", - рассказывает мама Сергея Нина Ивановна. Когда все возможные сроки возвращения прошли, родители и друзья начали самостоятельные поиски. Им удалось выяснить, что сотрудники гуманитарной организации Aga Khan Development Network (AKDN) в Афганистане видели Березницкого в последнюю неделю августа в Ваханской долине.
Березницкий никогда не путешествовал нелегально. В посольстве Афганистана в Москве маме Сергея сообщили, что Березницкому была выдана виза сроком на месяц.