19-летняя белоруска Виктория Азаренко - одна из самых прогрессирующих спортсменок WTA (Женской теннисной ассоциации). На ее счету два титула - в Брисбене (Австралия) и в Мемфисе (США). На только что закончившемся престижном турнире в Калифорнии она добралась до полуфинала, обыграв за выход в эту стадию турнира не кого-нибудь, а россиянку Динару Сафину, вторую ракетку мира.
- Это мой первый полуфинал на столь крупном турнире, - заявила Вика. - И я очень счастлива. Матч против Динары получился весьма сложным. Я почти проиграла его, но смогла вернуться в игру, не опускала рук с первой до последней минуты.
Победа над Сафиной стала шестым в карьере белорусской теннисистки выигрышем над соперницей из топ-десятки. Впрочем, и сама Вика, начавшая турнир на 11-м месте, теперь обосновалась в элите мирового тенниса. Впрочем, несмотря на то, что только с нынешнего года у Виктории пошли победы во взрослом одиночном разряде, у нее уже и до этого были титулы. И очень солидные. Так, в смешанном разряде она дважды выигрывала турниры "Большого шлема" - в 2007-м вместе с минчанином Максимом Мирным на Открытом чемпионате США, и в 2008-м на "Ролан Гаррос" с американцем Бобом Брайаном. Кроме того, у нее есть и турнирные победы в женском парном разряде.
Вот что говорит о Виктории легендарный тренер Ник Боллеттьери, руководитель собственной теннисной академии во Флориде, где белоруска одно время занималась:
- Азаренко обладает поставленным ударом с обеих сторон, у нее хорошая подача, для столь высокой девушки она очень неплохо двигается. Если вы играете с ней от защиты, то окажетесь в беде, потому что она хорошо знает, как завершить розыгрыш очка.
Живет сейчас Виктория в Америке, в Скоттсдейле, штат Аризона, по соседству с семейством известного в России хоккеиста Николая Хабибулина, звезды НХЛ. Родители Вики дружат домами с Хабибулиными. А раньше Вика жила в их доме.
У автора этих строк были возможности несколько раз беседовать с Викторией Азаренко - в Берлине, на Уимблдоне, в Москве во время "Кубка Кремля".
- О чем думали, Вика, когда в третьем решающем сете проигрывали Динаре Сафиной 1:3?
- У меня в голове в тот момент был образ Рафы Надаля, его стиль игры.
- А вы фанат Рафаэля?
- Наверное. Хотя мне многие теннисисты и теннисистки нравятся. Когда я была маленькой, моим любимым игроком была Штеффи Граф. Всегда любила наблюдать за нею, мне нравилась ее игра, манера, в которой она играла, и то, как она была сосредоточена на корте.
- Вы, кстати, с ней сыграли как-то показательный матч.
- Да, и я была счастлива такой возможности.
- Как настраиваетесь на матч? Видел, что даже выходите на корт в наушниках?
- Мне нравится слушать музыку. Но на корт в наушниках, как правило, не выхожу. Перед матчем люблю послушать музыку спокойно, сидя.
- Обычно спрашивают о целях. А у вас какие планы?
- Многие хотят выиграть турнир "Большого шлема" и стать номер один. Это то, ради чего все теннисисты работают и чего хотела бы добиться и я. Знаю, огромная работа потребует немало времени, но это - конечная цель. Тем и прекрасен теннис: неважно, кто ты или какой в рейтинге, всегда есть возможность совершенствоваться.
- Вспоминаете родину?
- Я выросла в Беларуси, а последние годы живу в США. Восхищаюсь отношением американцев к спорту. Теннис, правда, у них не на первом месте, впереди идут бейсбол, баскетбол, хоккей и футбол.
- Нет ли у вас головокружения от успехов?
- Мне кажется, совсем нет. Мне хочется, чтобы женская сборная Беларуси пробилась в мировую группу Кубка Федерации - главного командного первенства мира.