Еще минувшей осенью, отметив 91-й день рождения, он порывался выйти в море с экипажем "Дмитрия Донского" на очередные испытания. Но врачи настоятельно потребовали отменить командировку. И первого ракетного старта с новой подлодки "Юрий Долгорукий" академик Ковалев не дождался: в минувший четверг, 24 февраля, его не стало.
Мне посчастливилось встречаться с ним в разное время и в разной обстановке. В "Рубине", где он проработал 67 лет и последние cорок был генеральным конструктором. На выводе его кораблей из цехов Севмаша и "Звездочки". На совещаниях в узком кругу профессионалов и на Общих собраниях в РАН. И сегодня сказать лишь о том, что по его проектам построено 92 подводные лодки, значит не раскрыть других граней этой деятельной натуры. Недавно он обнародовал свои собственные размышления "О том, что есть и было", где среди прочего читаем: "Человек, проживший от Ленина до Путина, от Остапа Бендера до Романа Абрамовича и от примуса до звездолета, казалось бы, должен разобраться, какая она была, жизнь: плохая или хорошая, правильная или неправильная. Я, к сожалению, в этом не разобрался. Могу только утверждать, что это был переломный период земной цивилизации, очень интересный для исследователей и очень тяжелый для простых граждан".