Детально изучать серийных убийц начали в XX веке. Продолжается эта работа и сегодня. Недавно директор центра прикладной криминологии Бирмингемского университета Элизабет Ярдли выделила пять отличительных черт серийных убийц.
Прежде всего - властолюбие. Многие "серийщики" наслаждаются возможностью повелевать другими людьми, решать их судьбу.
Самые знаменитые серийные убийцы обладали фантастической способностью манипулировать окружающими их людьми. Преступники точно нажимали на "правильные кнопки", чтобы представить себя в ложном свете. К примеру, "болотный убийца" Иан Брэди, осужденный вместе с сообщницей Майрой Хиндли за убийство пяти детей, так и не выдал следователям место захоронения одного из них. Для него было важно ощутить свою исключительность.
Эта категория преступников склонна к манипуляции. Многие из них проявляют способности "управлять" людьми, скрывая свои истинные намерения. Например, британец Гарольд Шипман по кличке Доктор Смерть, убивший 352 человека, выдавал себя за заботливого врача.
"Серийщиков" отличает эгоцентризм и хвастовство. Такие черты присущи недавно осужденному на Урале серийному убийце и адвокату Василию Федоровичу. Он вел блог в Интернете, в котором хвастался впечатлениями от совершенных убийств.
Серийные убийцы чаще всего обаятельны. Они способны легко входить в доверие к потенциальной жертве или разыгрывать перед ней "спектакль". Например, американец Тед Банди знакомился с девушками, симулируя травму или выдавая себя за полицейского. Заманив потерпевшую в безлюдное место, Банди убивал ее. Головы некоторых жертв маньяк оставлял у себя в качестве "сувениров". Банди сознался в 35 убийствах. В 1989 году его казнили.
Довольно часто эти убийцы выглядят как обычные люди. В них нет ничего зловещего. Они обладают "обыкновенной" внешностью, как, например, Фред Уэст. Аккуратно одетый, совершенно не похожий на нелюдя, он вместе со своей женой Роуз пытал и насиловал девочек и женщин. Супруги-садисты убили 12 человек.
Всемирная криминальная статистика с 1985 года зафиксировала, по меньшей мере, 400 серийных убийц. Самое большое количество подобных преступлений происходит в США.
В России зарегистрировано примерно 66 серийных убийц. Подавляющая часть из них приговорена к пожизненному заключению. Некоторые из этих убийц покончили с собой. Около 30 подобных преступлений до сих пор не раскрыты.
Самым известным за последнее время серийным убийцей стал Александр Пичушкин, прозванный "битцевским маньяком" или "убийцей с шахматной доской". По его словам, он убил 61 человека. Следствие же смогло доказать только 41 убийство и три покушения на убийство. Пичушкин убивал в период с 1992 по 2006 год. Как он сам признался, получал наслаждение от процесса убийства.
В октябре 2007 года "битцевский маньяк"был приговорен к пожизненному заключению.