- Мы изучили российскую команду. Могу сказать, что мы сильнее, и теперь надо показать это на поле, - так, без ложной скромности, заявил форвард хорватской сборной Анте Ребич.
На бумаге "шашечные", как еще называют хорватскую команду за клетчатую форму, действительно выглядят сильнее. В их составе сразу несколько звезд мирового уровня, тогда как о талантливых молодых российских футболистах только начинают узнавать. Впечатляющая победа над Аргентиной на групповом этапе со счетом 3:0 лучше всяких слов показала, что Хорватия готова добиваться отличных результатов. Так что котировки букмекеров, однозначно указывающие в пользу балканских футболистов, не должны удивлять. Ставки на выход в полуфинал россиян принимают со средним коэффициентом 1 к 2,45, тогда как вероятность успеха Хорватии оценивается гораздо выше - 1 к 1,55.
- Мы просмотрели все четыре матча сборной России и знаем, что это очень хорошая команда. Она действует, как единое целое. И мы должны подготовиться как можно лучше. К тому же соперник дома, поэтому игра будет чрезвычайно сложной, - это уже слова полузащитника Ивана Перишича. Которые только подтверждают - не только россияне досконально изучают будущих оппонентов.
Если для нашей сборной выход в четвертьфинал чемпионата мира - исторический и ранее невиданный успех, то у хорватов были достижения и покруче. Речь, конечно, о чемпионате мира во Франции 1998 года, на котором "шашечные" выиграли бронзовые медали. "Мне было четыре года, но я смотрел эти матчи по телевизору. Отлично помню победу над Германией. Родители жарили барбекю в саду, и была фантастическая атмосфера", - вспоминает Анте Ребич.
Тот триумф, безусловно, очень сильно повлиял на развитие хорватского футбола. Но за последующие 20 лет "шашечные" больше к "бронзовой" высоте не приблизились ни разу. Даже несмотря на то, что эта команда всегда обладала очень талантливыми футболистами и на все крупные турниры приезжала если не фаворитом, то в роли "темной лошадки", способной преподнести сюрприз.
Как тут не вспомнить Евро-2008, на котором в группе хорваты разнесли всех, включая Германию. А затем проиграли в серии пенальти Турции и закончили борьбу уже в четвертьфинале. Картина почти повторилась в 2016-м. Шикарная игра в группе, победа над Испанией и затем - бесславный вылет от Португалии в овертайме 1/8 финала. Так что, признавая высочайший класс исполнителей этой сборной, нельзя не отметить и явные проблемы в психологии именно в решающих матчах. К слову, на этом чемпионате мира Хорватия проявила себя почти так же. На групповом этапе "шашечные" были безупречны. Но, получив в первом раунде плей-офф проходимую Данию, откровенно забуксовали. На исходе дополнительного времени Модрич не забил пенальти - еще одна иллюстрация психологической неустойчивости команды. В итоге лишь подвиги вратаря Субашича, отбившего в серии послематчевых пенальти сразу три удара, позволили балканцам добраться до Сочи.
Разбирая победу России над Испанией, эксперты дружно отмечают - она была прежде всего тактической. В этом плане против Хорватии, как ни парадоксально, придется еще тяжелее. Главная причина - мощнейшая линия полузащиты. Здесь выделяются Лука Модрич и Иван Ракитич. На минуточку, мозговые центры "Реала" и "Барселоны" соответственно. Завершитель атак - еще один игрок экстра-класса форвард "Ювентуса" Марио Манджукич. В отличие от испанцев, хорваты вряд ли будут бесцельно катать мяч поперек поля. Они предпочитают более открытый и разнообразный футбол. А значит, и тактика против него должна быть изощреннее. Станислав Черчесов на этом чемпионате мира показал, что может варьировать игру команды в зависимости от соперника. Рискнем предположить, что хорватский ребус станет для тренерского штаба самым трудным на этом турнире. Но это не значит, что он - нерешаемый.