Первые шаги к успеху Дуров начал делать еще в 2000-х годах, будучи студентом.
Будущий миллиардер родился в 1984 году в Ленинграде, однако в первый класс он пошел в итальянском Турине. Вернувшись на родину, он недолго проучился в обычной школе, а затем отправился в экспериментальные классы Академической гимназии, где осуществлялось углубленное изучение всех предметов, в том числе четырех иностранных языков.
В 2002 году Дуров поступил в СПбГУ на Филологический факультет по специальности "Английская филология и перевод". Параллельно с учебой он работал над некоммерческими интернет-проектами для повышения качества общественной и научной жизни вуза: электронной библиотекой рефератов университета Durov.com и форумом студентов Spbgu.ru. Именно из второго проекта и родилась соцсеть "ВКонтакте", которая изначально называлась "Студент.ру". Дуров при содействии старого друга, вернувшегося из США, приступил к ее реализации сразу после окончания учебы. Вместе со своим братом Николаем он создал общество с ограниченной ответственностью "ВКонтакте" и запустил бета-версию сайта. Регистрация домена состоялась 1 октября 2006 года. Первое время регистрироваться здесь могли только студенты и только по приглашениям, однако позднее доступ к платформе был открыт для всех. Спустя год соцсеть стала третьим по популярности сайтом в российском сегменте интернета, а в 2008 году количество пользователей превысило 20 млн.
В январе 2014 года предприниматель продал свою долю "ВКонтакте" гендиректору ОАО "МегаФон" Ивану Таврину.
"То, чем Вы владеете, рано или поздно начинает владеть Вами. За последние несколько лет я активно избавлялся от собственности, отдавая и продавая все, что у меня было - от мебели и вещей до недвижимости и компаний. До достижения идеала мне оставалось избавиться от самой крупной части своего имущества - 12%-доли ВКонтакте. Я рад, что не так давно я достиг и этой цели", - написал тогда Дуров на своей странице.
Напомним, что на тот момент еще 40% акций находились у Mail.ru Group, а 48% - у фонда UCP.
При этом еще в августе 2013 года Дуров представил мессенджер Telegram, количество установок которого к ноябрю достигло около 1 млн. Платформа строится на технологии шифрования переписки MTProto, которую разработал Николай Дуров.
"Проект как не выдавал, так и не будет выдавать личные данные и ключи шифрования третьим сторонам", - объяснял принцип работы сервиса Павел.
22 апреля 2014 года стало известно, что он уехал из России. С 2017 года бизнесмен живет в Дубае - там же находится штаб-квартира Telegram. Дуров, помимо российского гражданства, имеет гражданства ОАЭ, Франции и островного государства Сент-Китс и Невис. Последнее он получил после инвестиций в экономику этой страны.
Что касается задержания, то, как известно, все произошло так: в августе он провел несколько дней в Азербайджане, после чего в субботу, 24 августа, вместе с телохранителем и неназванной девушкой приземлился во Франции на частном самолете примерно в 21:00 по московскому времени. Когда Дуров вышел из джета, его встретили жандармы с ордером на обыск, выданным Национальным управлением французской судебной полиции на основе предварительного расследования.
Сейчас предприниматель находится под стражей. Местные власти планируют предъявить ему обвинение сразу по нескольким статьям, включая мошенничество, терроризм и отмывание денег. Обоснованием этих и других обвинений, по версии следствия, является то, что преступники, совершавшие указанные действия, делали это при помощи Telegram.