Речь идет о так называемых астроцитах. Эти клетки играют ключевую роль в правильном функционировании мозга. В его сером и белом веществе они отвечают, в частности, за поддержание здоровья нейронов и обеспечивают связь между ними.
Так сложилось, что ученые в основном изучали астроциты в сером веществе, где они отвечают за обработку информации, но мало обращали внимание на них в белом веществе. Но именно здесь и было сделано прорывное открытие на образцах мозга мышей. Ученые выявили сразу два разных типа астроцитов, которые ранее не были известны. Первый является хранителем нервных волокон, поддерживая их структуру и коммуникацию между нейронами. А второй вообще обладает уникальной способностью к размножению, порождая новые астроциты. Более того, они обладают способностью мигрировать из одной области мозга в другую, в частности, из белого вещества в серое, способствуя восстановлению повреждений мозга.
Это открытие особенно интересно, поскольку оно позволяет разобраться, как клетки мозга реагируют на травмы или болезни.
Если это свойство подтвердится у людей, то сможет сыграть решающую роль в восстановлении мозга после травм или нейродегенеративных заболеваний. Например, у людей, страдающих такими заболеваниями, как рассеянный склероз, когда нервные клетки постепенно разрушаются. Замена поврежденных может открыть путь к новым терапевтическим стратегиям восстановления пораженных участков мозга. Аналогичная манипуляция также может быть использована для восстановления мозга после инсультов или черепно-мозговых травм.
Хотя обнаружение новых астроцитов открывает новые захватывающие перспективы, но впереди еще много работы. Например, в мозге человека ученым пока не удалось обнаружить аналогичные клетки. Возможно, это связано с возрастом, поскольку эксперименты на мышах показали, что, чем старше животное, тем у него меньше таких клеток. Исследователи надеются, что дальнейшие исследования, особенно на более молодых образцах, подтвердят наличие этих клеток у людей.