Очередной запуск закончился фейерверком. Почему Маск не унывает из-за неудач Starship?
Напомним, Starship состоит из двух ступеней: нижней - ускорителя Super Heavy и верхней - самого космического корабля. Очередной тестовый полет состоялся на днях с площадки SpaceX в Техасе. Super Heavy вывел Starship на высоту около 63 километров и отделился от корабля. Через 7 минут после старта нижняя ступень успешно вернулась туда, откуда полетела: ее поймали "роборуки" посадочной башни. А вот верхняя через девять минут после старта начала вращаться. На высоте 146 км полетели искры. Связь прервалась. Соцсети заполнили видео, на которых над Карибским морем и Мексиканским заливом падают пылающие обломки...
Всполохи в кадре указывали на пожар в двигательном отсеке. С причинами сейчас разбираются вместе с Федеральным управлением гражданской авиации США (FAA).
Но факт налицо. У SpaceX не становится меньше проблем с разработкой своей самой амбициозной ракеты. Последнее ЧП едва ли не под копирку с предыдущим. В январе нижнюю часть Starship также удалось вернуть на Землю, а вот верхняя - рассыпалась. При наборе высоты произошло, как сказали в компании, "быстрое незапланированное разрушение Starship".
Маск заявлял, что седьмой полет будет иметь решающее значение, поскольку он представляет собой дебют Starship Block 2 - новой версии с многочисленными обновлениями и улучшениями корабля. В конце февраля SpaceX опубликовала отчет о расследовании аварии. В нем говорится: к повреждению топливопроводов и утечке из них привели повышенные нагрузки на элементы двигательного отсека, вызванные "гармоническими колебаниями, в несколько раз превысившими зафиксированные во время тестов". Система удаления излишков топлива не справилась с такой объемной утечкой, поэтому в отсеке началось возгорание.
При подготовке нового прототипа для восьмого запуска инженеры SpaceX внесли изменения в конструкцию топливной системы. А для надежности провели более продолжительный тестовый прожиг двигателей, чем раньше. Была изменена система подачи топлива, скорректирована температура "горючки", установлены дополнительные вентиляционные отверстия и система защиты от утечек. Тем не менее это не помогло избежать нового провала.
Пока все выглядит так, что специалистам не удалось исправить недочеты конструкции обновленной версии Starship. Но, как подчеркивают эксперты, создается принципиально новый вид ракетной техники. А это всегда непросто.
Что дальше? Аналитики считают, что вторая неудача подряд может ударить по текущему графику испытаний Starship. При этом именно от их исхода отчасти зависит будущее лунной программы NASA "Артемида": в 2021 году американское космическое ведомство выбрало Starship в качестве первого пилотируемого лунного посадочного модуля для своей программы по исследованию спутника Земли.
А по задумке Маска, именно этот корабль будет использоваться для отправки людей на Марс. Так, в сентябре прошлого года он в очередной раз подкинул "суперновость": в ближайшие два года он намерен запустить до пяти беспилотных кораблей в сторону Красной планеты. Первый же пилотируемый полет может состояться уже в 2028 году. "Мы хотим дать возможность любому, кто хочет стать космическим путешественником, отправиться на Марс! Это означает вас, вашу семью или друзей - любого, кто мечтает о великих приключениях. В конце концов на Марс отправятся тысячи авантюристов, и это будет великолепное зрелище! Можете себе представить? Ух ты", - написал Илон Маск в соцсети.
До сих пор SpaceX оставалась верной своему принципу: чем больше испытаний, тем быстрее будут найдены рабочие решения. Однако последние инциденты подчеркивают сложность задачи, стоящей перед Маском и его командой. Хотя Starship делается прежде всего с прицелом полетов на Луну и Марс, именно с его успехами связывают еще один амбициозный проект - заменить самолеты на ракеты. Как заявил сам возмутитель космического спокойствия, "однажды настоящим мерилом успеха будет то, что полеты Starship станут обычным явлением".
Это ракета-носитель сверхтяжелого класса. Разрабатывается как полностью многоразовая.
Общий вес системы - 5 тысяч тонн. Она состоит из 71-метровой первой ступени Super Heavy и 52-метровой второй ступени - собственно космического корабля Starship. При этом ускоритель Super Heavy оснащен 33 метановыми двигателями, шесть двигателей Raptor питают космический корабль. Общая высота ракеты-носителя в сборе после недавней модернизации второй ступени составляет 123 метра.