Дело в том, что наблюдения с помощью телескопа "Джеймс Уэбб" за этой планетой, имеющей название K2-18 b, выявили химические "отпечатки" двух соединений, которые на Земле могут вырабатываться исключительно живыми организмами.
Речь о химических веществах диметилсульфид (DMS) и диметилдисульфид (DMDS), которые могут приблизить нас к ответу на вопрос, одиноки ли мы во Вселенной?
Издание Guardian приводит такие слова профессора Никку Мадхусудхана, астрофизика из Кембриджского университета, который руководил наблюдениями: "На сегодняшний день это самое убедительное доказательство биологической активности за пределами Солнечной системы".
К сказанному профессор добавил: "Спустя десятилетия мы можем оглянуться на этот момент времени и понять, что именно тогда живая Вселенная оказалась в пределах досягаемости".
Правда, не все его коллеги столь оптимистичны. Некоторые астрофизики задаются вопросом, благоприятны ли в целом условия на K2-18 b для жизни и можно ли считать DMS и DMDS, которые в основном вырабатываются морским фитопланктоном на Земле, биосигнатурами?
Известно, что планета K2-18 b расположена в созвездии Льва. Она в девять раз массивнее Земли и в 2,6 раза больше ее. Планета вращается в так называемой обитаемой зоне своей звезды - холодного красного карлика, который меньше Солнца в два раза. В 2019 году космический телескоп "Хаббл" обнаружил водяной пар в ее атмосфере. Тогда же ученые объявили планету "самым пригодным для жизни известным миром" за пределами Солнечной системы.
Позже выяснилось, что вода оказалась метаном. Но команда Мадхусудхана утверждает, что профиль K2-18 b соответствовал обитаемому миру, покрытому огромным глубоким океаном.
Результаты исследования публикует The Astrophysical Journal Letters.
"Возможно, существуют процессы, о которых мы не знаем и которые производят эти молекулы, - сказал Мадхусудхан. - Но я не думаю, что существует какой-либо известный процесс, который мог бы объяснить это без привлечения биологии".