Марсоход Curiosity обнаружил доказательства того, что в далеком прошлом на Марсе существовал углеродный цикл. Это дает новые аргументы сторонникам теории о том, что в древности Красная планета могла быть пригодна для жизни.
Исследование опубликовано в журнале Science. Из него следует, что любопытные данные были выявлены при анализе образцов, отобранных ровером на трех участках. В них обнаружено присутствие сидерита - карбоната железа. Находка сделана в богатых сульфатами слоях горы Шарпа в кратере Гейла.
"Обнаружение крупных залежей углерода в кратере Гейла представляет собой как удивительный, так и важный прорыв в нашем понимании геологической и атмосферной эволюции Марса, - говорит доктор Бен Тутоло, научный сотрудник мисси Curiosity. - Достижение этих пластов было долгосрочной целью миссии Mars Science Laboratory".
По его словам, обилие легкорастворимых солей в этих породах и подобных отложениях, нанесенных на карту на большей части Марса, использовалось как доказательство "великого высыхания" Марса во время его резкого перехода от теплого и влажного раннего состояния к нынешнему, холодному и сухому.
Как пишет Phys.org, долгое время в теории предполагалось, что осадочный карбонат мог образоваться в богатой углекислым газом древней марсианской атмосфере. Однако вещественных доказательств этой теории не хватало. Большая надежда в этом отношении возлагалась на марсоход Curiosity, который работает на поверхности Красной планеты с августа 2012 год. За это время он преодолел уже более 34 километров по поверхности Марса.
"Открытие карбоната предполагает, что атмосфера содержала достаточно углекислого газа, чтобы поддерживать жидкую воду на поверхности планеты, - считают исследователи. - По мере того, как атмосфера истончалась, углекислый газ преобразовывался в горную породу".
Теперь предстоит исследовать и другие богатые сульфатами районы Марса. Это позволит понять, является ли нынешняя находка ровера случайной или нет. Впрочем, по словам Тутоло, новое открытие уже позволяет говорить о том, что Марс, вероятно, когда-то очень давно был способен поддерживать жизнь.
"Это открытие говорит нам о том, что планета была пригодна для жизни и что модели обитаемости верны, - говорит Тутоло. - Более широкие выводы таковы: до какого-то времени планета была пригодна для жизни, но затем, когда углекислый газ, нагревавший планету, начал выпадать в осадок в виде сидерита, это, вероятно, повлияло на способность Марса сохранять тепло".